México.- La nave espacial de la Administración Nacional de laAeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés),MAVEN, descubrió en el planeta Marte átomos de metal (iones)cargados de forma eléctrica en su atmósfera.
Este hallazgo es la primera detección directa de la presenciapermanente de iones metálicos (hierro, magnesio y sodio) en laionosfera de un planeta distinto de la Tierra, indicó el miembrodel Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, JosephGrebowsky.
“Debido a que los iones metálicos tienen vidas largas y sontransportados lejos de su región de origen por vientos neutros ycampos eléctricos, pueden utilizarse para inferir el movimiento enla ionosfera, similar a la forma en la que usamos hojas pararevelar la dirección del viento”, reveló.
.@MAVEN2Mars has detected thepermanent presence of metal ions in the upper atmosphere of aplanet other than ours: https://t.co/W3VgutpWym pic.twitter.com/L2ySZgEALj
— NASA (@NASA) 10 de abril de2017
La nave explora la atmósfera superior del “planeta rojo”, afin de entender cómo perdió la mayor parte de su aire,transformándose en un mundo que podría haber soportado miles demillones de años de vida en un planeta desértico frío hoy,indicó la agencia estadunidense.
De acuerdo con el autor principal de la investigaciónGrebowsky, el metal es producto de la lluvia constante de pequeñosmeteoritos sobre Marte, el fenómeno se produce cuando un meteoritode alta velocidad golpea la atmósfera marciana y, se vaporiza.
Agregó que los átomos de metal en el rastro de vapor obtienenalgunos de sus electrones arrancados por otros átomos cargados ymoléculas en la ionosfera, lo cual transforma los átomos de metalen iones cargados eléctricamente.
El polvo interplanetario que genera las lluvias de meteoros escomún en el sistema solar, por lo que es probable que todos losplanetas y lunas con atmósferas sustanciales tengan ionesmetálicos, dijo el investigador en su estudio publicado en larevista Geophysical Research Letters.
Sin embargo, Grebowsky y su equipo de trabajo encontraron quelos iones metálicos se comportaron de manera diferente en Marteque en la Tierra.
“Observar los iones metálicos en otro planeta nos da algopara comparar y contrastar con la Tierra para entender mejor laionosfera y la química atmosférica”, abundó.
Para los especialistas, la detección directa a largo plazo delos iones metálicos por MAVEN es la primera evidencia concluyentede que estos iones existen en otro planeta y que son unacaracterística permanente ahí.
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