La desaparición de los dinosaurios permitió que las ranas semultiplicaran y convirtieran en uno de los vertebrados con másvariedades del mundo, según un estudio publicado este lunes.
Diez especies han sobrevivido a la extinción de los dinosaurioshace 66 millones de años tras la caída de un asteroide, queeliminó el 75% de la vida en la Tierra, precisó el informepublicado en la revista Proceedings of the National Academy ofSciences.
Entre las supervivientes, sólo tres especies grandes de ranaslograron diversificarse y poblar el Planeta. Actualmente existen6.700 variedades.
Casi nueve de cada 10 ranas contemporáneas (88%) sondescendientes de estos tres linajes.
"Las ranas existen desde hace más de 200 millones de años,pero este estudio demuestra que no fue hasta la extinciónde dinosaurios que tuvimos esta explosión de variedadesque han dado pie a la gran mayoría de ranas que hay hoy", explicaDavid Blackburn, uno de los autores del informe y conservadoradjunto de anfibios y reptiles del Museo de Historia Natural deFlorida.
"Estos descubrimientos son totalmente inesperados", subraya. Loscientíficos creían hasta ahora que las distintas especies deranas habían aparecido de forma progresiva al final delCretácico, es decir hace entre 66 millones y 150 millones deaños.
Pero este último estudio demuestra que la aparición de ranasfue como una "explosión": los pequeños anfibios se aprovecharonde la desaparición de otras criaturas y se instalaron en loshábitats que dejaron.
Los científicos de China y Estados Unidos crearon para lainvestigación la base de datos más grande que existe sobre ranas.Para ello tomaron muestras genéticas de 156 especies y se añadióla información ya existente sobre otras 145.
El estudio evaluó 95 genes --los anteriores sólo examinabanentre 5 y 12--. Los investigadores también estudiaron fósilespara saber cuándo se formaron las nuevas especies.
Descubrieron que no "no hubo una, sino tres explosiones denuevas especies de ranas en distintos continentes, todasconcentradas tras la desaparición masiva de la mayoría dedinosaurios y de otras muchas especies hace unos 66 millones deaños".
Dos de los tres linajes que sobrevivieron, los Microhylidae ylos Natatanura, vienen de África. El tercero, Hyloidea, seextendió por América Latina.
La evolución fue similar para algunos pájaros, señala DavidHillis, también autor del estudio y profesor de Biología en laUniversidad de Texas.
