Seguro nunca imaginaste que existe un ave con este nombre, la razón es que su pico tiene forma de zueco holandés, y mucho menos que fuera tan grande, pues puede llegar a medir hasta 150 centímetros de altura.
Esta gigantesca ave sobrevuela las costas del África continental, su plumaje es completamente gris y a pesar de su gran tamaño, no es agresiva.
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El picozapato (Balaeniceps), pertenece a la familia de los pelícanos; en proporción, la cabeza es más grande que el cuerpo y está ocupada casi por completo por el pico, de 20 centímetros de largo.
Es oriundo de África, en la región centro-oriental. Es común encontrarlos en el sur de Sudán, Uganda, Tanzania y Zambia. Puede trasladarse entre la vegetación enmarañada de su hábitat natural, particularmente entre los pastizales, gracias a la longitud y fuerza de sus patas; la capacidad de sus alas le permiten realizar poderosos despegues, casi de manera vertical.
Estos plumíferos tienen los ojos amarillos y largas garras, cresta despeinada y como la mayor parte de las aves zancudas, los pies son palmeados y es difícil distinguir entre una hembra y macho, pues son muy parecidos.
Es un animal nocturno, solitario y silencioso. Incluso en pareja, prefieren alimentarse por su cuenta: cada quién por su parte.
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Les gusta posarse en los árboles, pero comúnmente están más en el suelo, cerca de ríos y lagos en los que puedan hidratarse y pescar.
En las regiones más tropicales, se mueven estacionalmente para encontrar comida y para encontrar un lugar seguro donde aparearse.
Desafortunadamente, como muchas especies en todo el planeta, el picozapato se encuentra amenazado, su hábitat está siendo destruido por los lugareños que buscan más terrenos para la agricultura. Otra amenaza es que estas aves se caracterizan por rechazar a sus polluelos al nacer.
La razón es que éstos alcanzan grandes dimensiones a los pocos meses de vida, lo que impide a los padres darles la comida suficiente.
- *Con información de National Geographic
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