¡Azúcarrrr!, acuñó el grito la Guarachera mayor, Celia Cruz, difundiéndolo por el mundo. La reina del tumbao trascendió generaciones y hoy la bailan jóvenes y adultos que la gozan y la cantan cuando le escuchan La vida es un carnaval, y convierten la fiesta en un frenesí de alegría a ritmo de salsa y de rumba caliente.

Sin embargo, esta cantante cubana que salió de su patria y prometió no volver a ella mientras Fidel Castro ostentara el poder, partió a la vida eterna hoy, hace 15 años, a consecuencia de cáncer. “Muere una leyenda de la música”, “se ha ido la cantante más popular de Cuba”, “conmoción por la muerte de Celia Cruz”, reportaron los diarios al día siguiente, dando cuenta del trágico suceso acaecido en el hogar de la estrella en Fort Lee, Nueva Jersey, Estados Unidos.

Era el 16 de julio de 2003. Úrsula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso, su nombre completo, nacida en La Habana el 21 de octubre de 1925, había sido diagnosticada meses antes con un quiste en el seno que resultó maligno; posteriormente se le detectó un tumor en el cerebro, lo que finalmente la llevó a la tumba.

Paseó su canto por diversos escenarios y fue gran amiga de México, incluso llegó a interpretar muy a su estilo las canciones de Los Beatles y formó parte de las legendarias Estrellas de Fania, en Nueva York, que dieron origen a la salsa mezclando el jazz y la música afroantillana.

Su marido, el trompetista Pedro Knight, casado con ella desde 1963, estaba a su lado cuando Celia exhaló su último suspiro. La bullanguera mujer que inició su carrera en 1948 recibió homenaje póstumo en Miami, conocida como la “pequeña Habana” por la gran concentración de cubanos exiliados que ahí radican.

SUS INICIOS

En aquel 1948 se integró como cantante al grupo de bailarinas Las mulatas de fuego, grabando posteriormente sus primeros discos de 78 revoluciones en Venezuela. No obstante, Celia debutó con la Sonora Matancera dos años más tarde, formando parte de la época de oro de esta agrupación musical originaria de Matanzas, Cuba; la misma que inspiró en México la creación de la Sonora Santanera, en Santa Ana, Tabasco.

Con la Matancera en principio no era aceptada debido a que se creía que las mujeres no vendían discos; pero la terquedad de Rogelio Martínez, director de la orquesta, pudo más y Celia Cruz grabó con ellos sus clásicos Burundanga, El yerberito moderno y Tu voz, entre otros, mismos que en la actualidad continúan escuchándose.

EN MÉXICO

Celia Cruz salió de Cuba al triunfar la revolución liderada por Fidel Castro, quien, se afirma, le prohibió volver, coincidiendo este hecho con la firma de un contrato que la trajo a México con la Sonora Matancera. Y, en efecto, Celia jamás regresó a su país, ni cuando falleció su madre en 1962.

Ese mismo año comenzó su carrera como solista en Estados Unidos; posteriormente la sonora y su vocalista realizaron una exitosa gira europea y llegaron hasta Japón.

Celia también grabó discos con el timbalero estrella Tito Puente y con Johnny Pacheco, lo mismo que con Fania All Stars y el trombonista Willie Colón.

España, Francia, Zaire… Celia Cruz era una sensación en todos los escenarios donde se presentaba, ganándose a ley el título de La reina de la música latinoamericana, pues además interpretaba boleros y son.

LA ACTRIZ

A Celia se le vio y admiró actuando en el cine, con Antonio Banderas en la cinta Los reyes del mambo, y en las telenovelas mexicanas Valentina, al lado de Verónica Castro, y El alma no tiene color, ambas de Televisa.

Ganadora del Grammy, estrella merecedora de múltiples homenajes, amiga de Luciano Pavarotti, Úrsula Hilaria Celia Caridad se fue de este mundo, pero dejó una historia brillante y prolongada en la música afroantillana, aunque también llegó a incursionar en el pop y hasta en el rock and roll. Cantaba a vertiginoso ritmo en los albores de los años 60: “El mambo hizo furor en Nueva York, pero el chachachá lo derrotó; luego un nuevo ritmo apareció: es el inquietante rock and roll”.

¿Qué tal?

LO QUE DEBES SABER DE CELIA CRUZ

-Su padre, Simón Cruz, era un fogonero de ferrocarril.

-Comenzó a cantar entonando canciones de cuna.

-México es el país que le abrió las puertas tras salir de Cuba.

-Conoció a su marido cuando éste tocaba la trompeta con La Matancera.

-Participó en la cinta Salón México, de Emilio Fernández, en 1950.

-Un centenar de álbumes registra su discografía, incluyendo compilaciones.

-Interpretó su primera salsa en el Carnegie Hall de Nueva York, en 1973.

-En 1996 lanzó al mercado un Tributo a Los Beatles a ritmo tropical.

-TV Azteca transmitió recientemente una bioserie sobre La Guarachera.

-Sus restos reposan en el cementerio Woodlawn, en el Bronx de NY.