Seis presos murieron y un séptimo detenido resultó herido en un incendio ocurrido el miércoles en la cárcel de Santiago Vázquez, la más grande de Uruguay, "por causas que se tratan de establecer", informaron autoridades.
El Ministerio del Interior dijo que el fuego se produjo cerca de las 14 horas locales en la celda 94 del Módulo 4 de la Unidad 4C de media seguridad de ese complejo penitenciario, situado a unos 20 km del centro de Montevideo.
"Pese a que el fuego fue controlado por personal (de la prisión) mediante extintores de polvo tipo ABC y extinguido por bomberos (...) resultaron 6 internos fallecidos en la celda 94 y un privado de libertad herido en la celda contigua", indicó en un comunicado.
El lesionado fue asistido en una policlínica de la cárcel y trasladado luego al Centro Nacional de Quemados "para valoración de las vías respiratorias".
"Se investiga a qué se debió que los 6 reclusos se encerraran en el interior de la celda 94 que posteriormente tomó fuego", agregó el texto.
El ministerio había señalado más temprano que "las celdas del sector estaban abiertas a excepción de la del incidente, que estaba cerrada con seis cuerpos calcinados en su interior".
En el mismo módulo de esa unidad se registró el 28 de diciembre pasado un incendio que dejó seis reclusos muertos y dos heridos. Las investigaciones determinaron que el fuego había sido intencional y cuatro presos fueron imputados por homicidio.
Los investigadores no descartan que se trate nuevamente de un ataque, según varios reportes.
Tras recorrer la escena, la fiscal de Homicidios Mirta Morales dijo a periodistas que se realizan las pericias técnicas para determinar el origen del fuego y confirmar la identidad de los fallecidos.
Morales declinó comentar sobre trascendidos de una pelea entre reclusos previa a que se desatara el fuego.
Alta tasa de población carcelaria
Con 3.4 millones de habitantes, Uruguay tiene una alta tasa de población carcelaria: cuatro de cada mil personas están presas, lo cual lo ubica primero en Sudamérica y en el lugar 10 a nivel mundial, según cifras oficiales.
El último reporte del comisionado parlamentario penitenciario, publicado semanas atrás, señala que la tasa de encarcelamiento en 2023 fue de 435 personas presas por cada 100 mil habitantes, "un nuevo récord nacional que ha continuado aumentando en el 2024".
Para diciembre de 2023 había 15 mil 407 personas privadas de libertad en todo el país y se estima que 2024 cerrará con 16 mil.
El informe subraya la tendencia de crecimiento sostenido de la población presa en Uruguay en las últimas décadas, con un crecimiento en promedio de casi mil personas por año desde 2019.
También señala que la situación de hacinamiento general en 2023 empeoró dos puntos porcentuales respecto al año anterior, superando el 120 por ciento de la capacidad nominal.
En ese sentido, resalta la superpoblación y la insuficiencia de recursos humanos y logísticos en la cárcel de Santiago Vázquez, que en 2023 contaba con más de 4 mil 700 internos, uno cada 3.5 presos del total del país.
"El incendio ocurrido en el Módulo 4 en diciembre de 2023, con seis muertos como saldo, marcó un hito que muestra los resultados extremos que puede provocar la falta de programas y actividades, el hacinamiento, vivir en condiciones de alerta permanente y tensión, la carencia de técnicos funcionarios para sostener un contexto socioeducativo rico en el día a día", indica.
El informe del comisionado parlamentario incluye el Módulo 4 del complejo Santiago Vázquez entre los centros carcelarios del país donde "por la falta de oportunidades de rehabilitación e integración, hay tratos crueles, inhumanos o degradantes".
